Отношение "родитель-потомок" между таблицами
Первичный и соответствующий ему внешний ключ позволяют реализовать отношение "родитель-потомок" (parent/child relationship) между таблицами. Они отражают взаимосвязь между объектами предметной области (представленными кортежами таблиц) через значения некоторых их атрибутов по принципу иерархического подчинения, когда объект-родитель определяет существование объектов-потомков. Сами объекты-потомки могут также выступать в качестве родителей для других объектов (descendents).
Таблица реляционной базы данных, содержащая первичный ключ, называется таблицей-родителем (parent table) или родительской таблицей, а таблица, содержащая соответствующий первичному ключу внешний ключ, - таблицей-потомком (child table) или дочерней таблицей. Таблица DEPARTAMENT учебной базы данных является таблицей-родителем для таблицы EMPLOYEE.
Таблица базы данных может не иметь ни родителей, ни потомков. Такие таблицы называются независимыми таблицами (independent tables). Они не удовлетворяют никаким ограничениям ссылочной целостности и СУБД не контролирует и не проверяет правильность ссылок к таким таблицам.
Отношение "родитель-потомок" между таблицами реализуется через атрибуты-ключи соответствующих строк. Строка, принадлежащая таблице-родителю, называется родительской строкой, а строка в таблице-потомке, на которую ссылается родительская строка, называется строкой-потомком или дочерней строкой. Строка-потомок должна иметь по крайней мере один ненулевой атрибут внешнего ключа.
Совсем необязательно, чтобы каждая строка таблицы-родителя была родительской строкой. Аналогично, если строка в таблице-потомке имеет нуль-значение внешнего ключа, то она не будет строкой-потомком.
Отношение "родитель-потомок" между двумя таблицами отражает взаимосвязь по включению на доменах соответствующих атрибутов. Однако, таблица может реализовать отношение иерархического подчинения в самой себе. Примером такой таблицы может стать виртуальная таблица из этой лекции, реализующая отношение Руководитель-подчиненный, если ее сделать таблицей базы данных.
